Sugarless ＜リョーマサイド＞ 不安、疑心、憎悪、嫌悪…。期待、信条、純心、好意…。 全ての言葉が脳裏を過ぎり、そして消えていく。 この言葉に含まれる意味は、全て俺の心情。 俺は…何をするべきなの？ キーンコーン… 「やっと終わった…。」 前々から学校は面倒な所だと思っていたけど、 こんなに退屈に感じた事は今までなかった。 「おい、越前！連絡聞いたか？」 「何？堀尾…。」 「今日の部活は休みになったってよ！人の話は真面目に聞けよな！」 ないんだ…。 良かった、今は英二先輩に会っちゃいけない気がする。 とてつもない警戒音が、脳内を騒がしく鳴らしているから…。 「そう、有難う。じゃ、俺は帰るから。」 堀尾が後ろで騒いでたけど、この際無視。 「おお、越前。いい所に…コレを3-6に運んどいてくれるかい？」 ゲッ…竜崎先生。 何でこんな日に限って……。 「どうしてもっすか？」 「あぁ、頼むよ。」 今断ったらお説教が飛びそうだな…。 仕方ない、英二先輩が帰ったら3-6に入ればいいや。 渡されたノートを受け取り、3年の教室を目指す。 途中、意外な人物と会うが…。 「やぁ、越前。それ、僕のクラスのだね。ご苦労様。」 「不二先輩…どうして此処に？」 「さっき君の姿が見えたから、手伝おうと思って。」 相変わらずの笑顔…今はこの優しさに甘えたくなる。 「どもっす…。あ、でもまだ教室に入らないで…。」 「何で？」 「…えっと…」 言葉に出来ない。 英二先輩が居たら嫌だから…だなんて。 「…いいよ、暫く廊下に居ようか？」 「っす…」 優しい…俺が言えない事を理解してくれた……。 どうしてテニス部の先輩は優しい人が多いんだろう…。 廊下に二人で立って、暫く何を喋る事もなく居る。 すると中から、英二先輩とクラスメイトらしき男の話し声が聞こえてきた。 「で？賭けは結局どうなったんだ？」 「にゃ？…あぁ、アレね…。」 「何だっけ、その後輩に惚れさせて、抱けば菊丸の勝ちだっけ？」 「…まぁ、確かそうだったにゃ…。」 「で、どうなったんだよ。」 「分かんない…。」 「その一年ってテニス部だろ？…えっと、あぁ、越前リョーマだ。」 「ん、そうだけど。」 目の前が真っ暗になる。 俺？俺はそんな賭けの…遊びの道具だったの…？ 俺は先輩に遊ばれてた…。 だから拒否されるんだ…。 「スイマセン、先輩っ…。」 「越前…？！」 ノートを廊下に置いたまま、走り去る。 これ以上聞きたくない！ 先輩の『本音』だなんて…。 「はぁ、はぁ、はぁ…」 体が重い…。足がガクガクと震える……。 「越前…大丈夫？」 「不二先輩…！」 追いかけて来てくれたんだ…。 本当に、優しい人だな。 「…辛いなら泣けばいいよ。僕が胸を貸してあげるから。」 そっと抱き締めてくれた先輩の体が温かく、しかも英二先輩の体とは決定的に違うコトに気付く。 …この人は拒絶しない。俺を受け止めてくれる… 「ふっ…う、え…ひっく…」 「……………」 ただ無言で頭を撫でてくれる先輩。 その心地良さは、俺の凍っていた心をゆっくりと溶かした。 「越前…英二が好きなのかい？」 「………」 ただコクリと頷く。…これが素直な気持ちだから。 「僕じゃダメなの…？僕なら君を大事にする…悲しませたりしない。」 うん、先輩の気持ちは信じられる。 本気が肌に感じるから。 でも…ね…… 「…無理っす…。先輩の事は好きだけど…このまま付き合っても俺が先輩を傷つける。」 「それでも構わないよ…。僕には君を受け入れる自信がある…。」 「…っでも…」 「迷っているんだね、自分に…。いいよ、まだ答えを出さなくても。」 [傷心の君に好きになってもらっても、フェアじゃないからね] そう言って先輩は、立ち上がる。 「でも、忘れないで…？君の居場所は何時だって此処にあるからね。」 自分の胸を指差す先輩に、俺は心から涙を流した。 今、辛いからと言って… この優しい手を取ってしまうのはイケナイコトでしょうか？ 俺は…もう疲れた…。 俺を解放するか、愛するか… この二択だったらどっちを選びますか？ …英二先輩…